释迦初转法轮，相传是在波罗奈斯的鹿野苑对憍陈如等五个弟子讲的。从现有经律中研究，释迦不是一开始就讲四谛，而是首先讲了一番中道。这是符合事实的。因为原来随侍他的这五个人，看他抛弃了苦行感到失望才离去的。释迦最初对他们宣扬理论，应该是先批评了苦行和其他学派的主张，提出自己不苦不乐的中道学说，来证明苦行不是正道，只有中道才合理。因而讲了‘八正道’（正见、正思惟、正语、正业、正命、正精进、正念、正定），把五人说服了，然后才宣讲四谛。