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龙树发挥了大乘佛教般若经的空性思想。所谓“空”，即不是“零”也不是“空无”，而是指“不可描述的”实在。他认为世界上一切事物以及人们的认识，包括惑觉、概念、意识和地、水、火、风等元素都是一种相对的、依存的关系，是假借的概念（假名），是不真实的，它们本身没有独立的实体性或自性（无自性）。宇宙万物的真实相是“空”，亦是“中道”。所谓“中道”就是不能用言语分别，不能用概念亲证的一种最高存在，也就是“非有、非无、非亦有亦无、非非有非无”。他又认为，有为法空，无为法亦空。我空，无我亦空。生死空，涅盘亦空。既然一切皆空，那么，森罗密布的世间万物又作何解释？为了解决这一矛盾，龙树提出了二谛（真谛和俗谛）说。他说，佛陀为那些被无明覆盖的凡夫说法时，采用俗谛，承认世界和众生的真实存在；为那些已经消除无明、洞察真理的人说法时，采用真谛，否认世界和众生的真实性。他认为只有从俗谛入手，才能达到真谛，“若不依俗谛，不得第一义”。
龙树在论述世界的非真实性中，为了破除名相，排队因缘关系，还提出了不生不灭、不常不断、不一不异、不来不出的“八不”概念。认为这四对对立的范畴是一切存在的基本形式，也是人们认识事物的依据，在每一个范畴的前面加上否定的“不”字，说明了事物存在和认识的相对性，不真实性。可见龙树的范畴论是为他的本体论服务的。他的“八不”说，不生不灭是指实体而言，不常不断是从时间方面考察，不一不异是从空间方面说，不来不出是从运动方面来说明的，这四对范畴包含了某些唯心主义辩证法的因素。
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